Trois questions à Yuriy Repeta

Yuriy Repeta est avocat. Il est nommé délégué général du Souvenir Français en Ukraine en janvier 2022, et prend ainsi la suite de son grand-père Luka Repeta

1 – Vous êtes délégué général du Souvenir Français en Ukraine. Pourquoi ? Comment concevez-vous ce rôle ?

L’histoire du Souvenir Français en Ukraine est liée avec ma famille depuis plus de 20 ans. La coopération dans le domaine de la mémoire française a commencé lorsqu’en 2002 mon grand-père, Luka Repeta, en tant que responsable du fonds de charité « NADIA », a aidé à l’association « CEUX DE RAWA RUSKA ET LEURS DESCENDANTS » pour l’ouverture du mémorial aux prisonniers de guerre français dans la ville de Rawa Ruska en Ukraine en 2003. Depuis lors, une longue et forte amitié a commencé entre notre famille et de nombreux membres de cette association, qui se poursuit à ce jour. Grâce à cela, mon grand-père est devenu le délégué général du Souvenir Français en Ukraine.

Presque chaque année, nous avions des réunions au mémorial avec les membres de « CEUX DE RAWA RUSKA ET LEURS DESCENDANTS ». Les délégations ont été accueillies par nous avec les autorités locales, les représentants de l’ambassade et du consulat, ainsi qu’avec les honneurs militaires. C’est devenu une tradition de printemps et c’était un grand plaisir pour nous.

Lorsque cette coopération a commencé, j’étais encore très jeune. À l’époque, j’ai été très impressionné par le dévouement avec lequel les anciens prisonniers de guerre et les membres de leurs familles venaient à Rawa Ruska. J’ai eu l’honneur de rencontrer plusieurs personnes qui ont réussi à s’échapper du camp de concentration Stalag 325. C’est grâce à ces personnes à l’esprit fort et à leurs récits, remplis de douleur et de chagrin pour leurs camarades, que j’ai commencé à comprendre l’importance des lieux de mémoire et de leurs porteurs.

Le mémorial aux prisonniers de guerre décédés dans le camp de concentration Stalag 325 de Rawa Ruska est un lieu de mémoire bien vivant aujourd’hui grâce à « CEUX DE RAWA RUSKA ET LEURS DESCENDANTS ». D’ailleurs, à la fin de l’année 2022, lorsque je suis venu m’occuper du mémorial, j’ai rencontré près de celui-ci une vieille grand-mère qui m’a raconté ses souvenirs de ces terribles événements de 1942, lorsque les premiers échelons avec des prisonniers de guerre français et belges sont arrivés au Stalag 325. Cette histoire est empreinte de la même douleur et du même chagrin que celles des prisonniers de guerre, mais à travers le prisme des souvenirs d’enfance.

Un rôle très important dans le fait qu’aujourd’hui je suis délégué général du Souvenir Français en Ukraine a été tenu par mon grand-père, Luka Repeta, qui a toujours été un exemple pour moi. Nous avons beaucoup voyagé avec lui en France. Ces voyages, en particulier à Lourdes, ont eu une grande influence sur moi. Ses valeurs, en particulier la dignité, la prudence, le tact et l’empathie, j’essaie de les transmettre à mon fils, qui s’appelle aussi Luka. D’ailleurs, le petit Luka, qui a un an, est déjà venu avec moi au mémorial. En fait, on peut dire que mon grand-père a commencé une mission familiale, que nous essayons de poursuivre aujourd’hui.

Pour mon grand-père, le rôle de délégué du Souvenir Français était avant tout une obligation envers tous ceux qui venaient commémorer à Rawa Ruska. C’est aussi dans ce contexte que je conçois mon rôle de délégué général, dont j’ai d’ailleurs hérité, principalement le devoir d’entretenir et de préserver ce lieu de mémoire, ainsi que de faire tout ce qui est possible pour créer des conditions favorables pour que les parents et amis des prisonniers de guerre du Stalag 325 puissent s’y recueillir et le transmettre aux prochaines générations.

Il convient également de noter que l’institution du Souvenir Français suscite chez moi un grand intérêt et une grande admiration quant au fonctionnement d’institutions similaires en Ukraine. La nation ukrainienne au sens moderne de ce concept est jeune, malgré le caractère millénaire de sa formation. Par conséquent, les questions de la mémoire historique et nationale, de la formation de notre panthéon de héros et de la culture des lieux de mémoire font l’objet de discussions actives. Par conséquent, l’une de mes missions est d’adopter l’expérience du Souvenir Français pour l’Institut ukrainien de la mémoire nationale.

2 – Quelle est la place de la mémoire française en Ukraine ?

La France a une longue histoire de relations avec l’Ukraine. Nous sommes tous fiers d’Anne de Russie, fille du prince Yaroslav le Sage de Kiev, qui fut l’épouse du roi Henri Ier, reine de France en 1051-1060 et mère du roi Philippe Ier. On se souvient des guerres que l’armée française a menées contre l’Empire russe sur le territoire de l’Ukraine au XIXe siècle, notamment la guerre de Crimée de 1854-1856. Nous nous rappelons la première guerre mondiale, lorsque l’armée française était également présente dans le sud de l’Ukraine. Évidemment, nous gardons en mémoire les horreurs de la Seconde Guerre mondiale et près de 25 000 prisonniers de guerre français dans le camp de concentration Stalag 325 en Ukraine. Nous avons également à l’esprit des souvenirs si récents et la gratitude pour le soutien de la France à la restauration de l’indépendance de l’Ukraine en 1991, ainsi que la solidarité française avec l’Ukraine et l’assistance si importante pour nous lors de l’agression de la Fédération de Russie de 2014 à nos jours.

L’un des principaux lieux de mémoire français en Ukraine est le mémorial dédié aux prisonniers de guerre français morts dans le camp de concentration Stalag 325 à Rawa Ruska. Le Stalag 325 était l’un des camps de concentration les plus violents de la Seconde Guerre mondiale. Les prisonniers de guerre les plus rebelles des autres camps ont été envoyés dans ce camp de concentration. Winston Churchill, dans un de ses discours, a décrit le Stalag 325 comme un camp de « gouttes d’eau et de mort lente ». La raison pour laquelle les prisonniers de guerre français ont été déportés si loin de leur patrie est que l’influence du Comité international de la Croix-Rouge et les dispositions de la Convention de Genève relative au traitement des prisonniers de guerre étaient limitées en Ukraine à cette époque. L’histoire du camp de Rawa Ruska est l’un des épisodes de la mémoire collective pan-européenne de la Seconde Guerre mondiale, dont la formule principale est que le souvenir des événements de cette époque est, avant tout, douloureux, parfois inconfortable, mais aussi des leçons précieuses, pleines d’expériences traumatiques, qui doivent être discutées, comprises et acceptées afin d’établir des valeurs humanistes sur la voie du développement de la société civile et de la démocratie. De nombreux Français viennent ici chaque année pour honorer la mémoire de leurs parents, amis, héros français qui n’ont jamais quitté les murs du camp et qui sont morts là-bas.

Parmi les autres lieux de mémoire, il convient également de mentionner le Mémorial aux soldats français tombés à Sébastopol, situé sur le territoire de l’ancienne nécropole militaire française, construite après la guerre de Crimée de 1854-1856. Selon diverses sources, pendant la guerre de Crimée, les pertes de l’armée française ont varié de 45 à 95 000 personnes. La dernière fois que mon grand-père a visité ce mémorial avant 2014 et a eu une réunion avec le maire de Sébastopol et des représentants des autorités locales et à la suite de cette visite, on a analysé en détail le travail qui doit être fait pour améliorer le mémorial. Malheureusement, en raison de l’annexion de la République autonome de Crimée par la Fédération de Russie en 2014, nous ne sommes pas en mesure de participer à la conservation du mémorial.

L’Ukraine compte également de nombreux lieux de mémoire associés à des héros français individuels, tels que le pilote Marc Bonnier (1887-1916). Marc Bonnier, sous-lieutenant, est un aviateur passionné, héros de la Première Guerre mondiale, à l’avant-garde de la reconnaissance aérienne et du bombardement. Il est mort dans le sud de l’Ukraine, à Odessa, en 1916, alors qu’il testait l’avion Anatra Anasal. Pour lui rendre hommage en 2020, une plaque commémorative a été dévoilée sur le territoire de l’usine d’aviation d’Odessa, où il a subi un accident d’avion. La tombe du lieutenant junior Boni se trouve dans le cimetière de l’hôpital militaire d’Odessa, où un nouveau monument a été récemment érigé. Les pilotes français Capitaine Lucien, Marcel Chandon et Lieutenant Jean Robinet sont également enterrés dans le même cimetière.

Au cours de la guerre d’aujourd’hui, agressive et non provoquée, que la Fédération de Russie a déclenchée contre l’Ukraine, nous avons de nouveaux héros français tombés au combat qui ont défendu l’Ukraine et les valeurs qui étaient à la base de la Révolution française – liberté, égalité et fraternité. Selon RTL, une cinquantaine de Français combattent aux côtés de l’Ukraine dans la Légion internationale. Notre devoir sera de les remercier comme cela se doit pour leur héroïsme, ainsi que d’honorer la mémoire de ceux qui sont morts pour des valeurs universelles, au nom de l’Ukraine et de la France.

3 – Comment la mémoire tient-elle une place dans la guerre d’annexion tentée par la Russie ?

Pour reprendre les mots de Jordan Peterson, « la mémoire est un guide du passé vers l’avenir. C’est la fonction de base de la mémoire. C’est nécessaire pour que vous ne laissiez pas le même malheur se reproduire encore et encore ». Cependant, comme l’historien ukrainien Yaroslav Hrytsak aime à le répéter, « l’histoire n’enseigne rien ». L’humanité fait rarement deux fois les mêmes erreurs – en général, elle les fait trois fois ou plus. Cependant, l’histoire peut nous donner des indices importants sur notre situation actuelle et notre avenir. L’histoire n’est pas une carte détaillée, mais plutôt une boussole. »

L’année dernière a marqué les 80 ans de l’arrivée du premier convoi de prisonniers de guerre français au Stalag 325 de Rawa Ruska, soit près de 83 ans depuis le début de la terrible Seconde Guerre mondiale. Il semblerait que la mémoire doive être fraîche et que l’humanité ne doive pas répéter ses erreurs à nouveau.

Néanmoins, nous voyons les terribles atrocités commises par l’armée russe en Ukraine aujourd’hui. Nous voyons de plus en plus de nouveaux « stalags » aménagés par la Russie – des camps où des milliers de militaires ukrainiens sont détenus aujourd’hui, et des camps de filtration par lesquels des millions de civils sont emmenés sur le territoire de l’occupant. Nous voyons le terrorisme contre les civils – le bombardement des zones résidentielles par les missiles et l’artillerie. Nous voyons des dizaines de milliers de civils et des centaines d’enfants mourir, nous voyons de terribles crimes de guerre qui violent toutes les normes du droit humanitaire international et de la moralité. Nous assistons à un terrorisme énergétique, lorsque des centrales électriques ukrainiennes sont délibérément bombardées pour laisser les gens sans électricité ni chauffage en hiver.

Aujourd’hui, nous voyons de nouveaux héros en Ukraine, comme De Gaulle, le général Leclerc, Jean Moulin et le colonel Rol pour la France.

Nous voyons également des exemples où les partenaires ne sont pas toujours attentifs aux besoins de la partie belligérante, tout comme les Alliés n’ont pas toujours écouté immédiatement De Gaulle. On se souvient de la libération de Paris, qui ne figurait pas dans le plan initial des Alliés, mais qui était d’une importance vitale pour la France. Mais grâce à la persévérance et au sacrifice du peuple français, les plans ont changé.

Et où nous mène cette « boussole de l’histoire » ? Elle nous ramène à l’essentiel – à ce pour quoi nos ancêtres se sont battus et ce pour quoi les Ukrainiens se battent aujourd’hui – à la liberté. Il enseigne que dans cette lutte, il y a la vie, et qu’une trêve avec l’ennemi selon ses conditions est une mort lente. Elle montre que les promesses de l’ennemi ne sont que de l’air (comme les promesses des nazis de libérer les prisonniers de guerre français en cas de coopération avec les autorités d’occupation). Cela nous donne à tous de la force, car malgré le fait que nous espérons le meilleur, nous nous préparons aux moments difficiles.

Il est difficile de se rendre compte que tout cela se passe dans le monde moderne et que nous voulons que cela se termine le plus vite possible. Mais en regardant en arrière, nous voyons à quoi tout cela sert. Actuellement, l’Ukraine défend les valeurs humaines sur le front.

Les Ukrainiens font aujourd’hui preuve d’une solidarité et d’une foi dans la victoire uniques. La nation entière est impliquée dans le combat – sur le champ de bataille, par le biais du mouvement des volontaires et de toutes les autres manières possibles. Notre société civile est aujourd’hui un arrière fiable et fournit à nos soldats et à nos victimes ce que l’État ne peut pas ou n’a pas le temps de fournir.

Cependant, nous devons admettre que nous n’aurions aucune chance de mener ce combat sans le soutien du monde. Je tiens à remercier au nom de tous les Ukrainiens pour l’aide que nous ont apportée le peuple français et la communauté internationale. Cette contribution à notre cause est inestimable. Cependant, je veux vous demander de continuer à nous soutenir et ne pas nous laisser seuls dans la lutte contre la tyrannie et la barbarie. Cette lutte peut prendre différentes formes – de l’activisme à la volonté de tolérer des désagréments, tels que la hausse des prix des denrées alimentaires et des carburants. Même une publication sur un réseau social a son importance. Il faut rappeler qu’il ne s’agit pas d’un pays lointain d’Europe de l’Est, mais de la défense des valeurs du monde civilisé, du respect du droit international et de l’opposition à l’autoritarisme.

La mission des lieux de mémoire, comme Pierre Nora l’a si bien dit, est de contribuer à combler les lacunes entre l’histoire et la mémoire du présent, de nous redonner un sentiment de connexion avec le passé, et donc de surmonter la distance entre le passé et le présent. Ce lien est particulièrement ressenti à Rawa-Ruska grâce à l’association « CEUX DE RAWA RUSKA ET LEURS DESCENDANTS ». Le dévouement avec lequel ils prennent soin de cette mémoire est extraordinaire. Même l’année dernière, la délégation était déterminée à se rendre en Ukraine pour commémorer le 80e anniversaire de l’arrivée du premier convoi de prisonniers de guerre français au Stalag 325 et n’a apparemment annulé le voyage que le 24 février, lorsque la guerre totale de la Russie contre l’Ukraine a commencé.

« CEUX DE RAWA RUSKA ET LEURS DESCENDANTS » ne sont pas restés à l’écart de la guerre en Ukraine et ont collecté des donations au profit du Comité international de la Croix-Rouge pour les besoins de l’Ukraine. C’est aussi un symbole, car l’une des raisons pour lesquelles les prisonniers de guerre français ont été envoyés à Rawa Ruska en 1942 était que l’influence de la Croix-Rouge y était limitée. Lorsque ma collègue Lilia Prusik a participé, en juin 2022, à la cérémonie marquant le 80e anniversaire de l’arrivée du premier convoi de soldats français et belges prisonniers de guerre au camp Stalag 325 au cimetière du Père Lachaise et à l’Arc de Triomphe, « CEUX DE RAWA RUSKA ET LEURS DESCENDANTS » a également collecté des données pour l’aide humanitaire à l’Ukraine.

Je dois également mentionner la grande solidarité et le soutien exprimés à l’Ukraine et à moi-même par le Souvenir Français et près de 50 délégués généraux venus de différentes régions de France et du monde. C’est un grand plaisir et un honneur pour moi d’avoir eu l’occasion de faire partie d’une grande et forte communauté de personnes partageant les mêmes idées. Je me sens obligé de profiter de cette occasion pour m’exprimer afin d’aider et de contribuer à toutes les initiatives qui peuvent bénéficier à l’Ukraine. Si vous avez le désir d’aider, de donner de l’argent ou de contribuer à la victoire de l’Ukraine sous toute autre forme – je suis ouvert à vous et vous promets une assistance maximale. Si vous souhaitez faire une donation, je serai heureux de vous fournir les contacts et les coordonnées de fonds gouvernementaux et non gouvernementaux fiables dans le domaine qui vous intéresse (défense et déminage, aide médicale, restauration de l’Ukraine, etc.)

Mes contacts :

Yuriy Repeta

yuriy.repeta@gmail.com

+380932580592

Pour information, je fournis également un court lien vers le site officiel de l’assistance à l’Ukraine : https://war.ukraine.ua/

Je vous remercie de votre attention et vous exprime mon profond respect et ma gratitude. Ensemble, nous allons gagner ! Gloire à l’Ukraine !  Vive la France !