Le monument nostalgie

Le Monument du Souvenir Français de Calais

Le 15 août 1899, une souscription est ouverte à Calais « dans le but d’élever un monument à la mémoire des enfants du canton de Calais tombés sur les champs de bataille en défendant le drapeau français » à l’initiative du Souvenir Français. L’œuvre réalisée par Edouard Maugendre Villers, est inaugurée le 3 juillet 1904.

Le sculpteur Edouard Maugendre Villers dans son atelier fin XIX^e/début XX^e.
Au second plan à droite, on remarque une esquisse de la statue du monument de Calais.

Le monument possède des dimensions ambitieuses et une architecture complexe. Sur un piédestal flanqué aux quatre coins d’éléments supportant des couronnes funéraires et des palmes, s’élève sur la face principale, une figure féminine casquée, tenant une épée en bronze s’appuyant sur un écusson aux armes de la ville. Elle personnifie la Vaillance. Le sommet du piédestal est surmonté de la sculpture en pied du Capitaine Dutertre, héros de la bataille de Sidi-Brahim né dans la banlieue de Calais, le 10 août 1807, en uniforme des chasseurs à pied, le bras en écharpe, couronné par une gloire aux ailes déployées.

Cérémonie du temps présent devant le monument

Sous le Capitaine Dutertre, au faîte de cet obélisque, on peut lire l’inscription « Camarades défendez-vous jusqu’à la mort », paroles prononcées par lui lors de la bataille de Sidi-Brahim. Fait prisonnier par Abdelkader lors de la conquête de l’Algérie en 1845, il est envoyé, entre deux Algériens le sabre à la main, à la rencontre des Français retranchés pour promettre la vie sauve à ceux qui se rendraient. L’histoire raconte qu’il cria cette phrase avant d’être décapité sur-le-champ. Sur les faces latérales, on peut lire les noms des soldats des guerres suivantes : « Algérie 1845-1872 / Allemagne 1870-1871 / Paris 1870-1871 / Cochinchine 1877-1888 / Martinique 1881 / Chine 1885 / Tonkin 1886 / Sénégal 1878-1880 / Madagascar 1895-1896 / Mauritanie 1906 / Indochine 1946-1954 / Algérie, 1952-1962 ».