Il était une fois deux monuments

Les statues de Clemenceau et de Gaulle à Paris

Statues de Georges Clemenceau et du Général de Gaulle, Paris 8e.

Au cœur de Paris, dans le 8ᵉ arrondissement, la place Clemenceau offre un paysage singulier : deux grandes figures de l’histoire française, Georges Clemenceau et Charles de Gaulle, y sont représentées par des statues monumentales. Situées à proximité immédiate des Champs-Élysées, du Petit Palais et du Grand Palais, leur présence côte à côte dans ce lieu symbolique, où se déroulent les grandes cérémonies nationales, témoigne de l’hommage rendu par la France à ses « hommes providentiels ».

La proximité géographique des statues crée un dialogue visuel et symbolique entre deux hommes qui, bien que séparés par une génération, ont joué des rôles comparables dans des périodes critiques : Clemenceau pendant la Première Guerre mondiale, le Général de Gaulle pendant la Seconde Guerre mondiale.

La statue de Georges Clemenceau

La statue de Georges Clemenceau, située devant le Petit Palais, est une œuvre en bronze réalisée en 1932 par le sculpteur François Cogné, à l’origine également du modèle de la borne de la voie de la Liberté. Elle représente Clemenceau debout, en marche, sur un piédestal en forme de roc, symbole de la fermeté du « Tigre », Président du Conseil en 1917, surnommé après l’armistice de 1918 le « Père la Victoire » en raison de son rôle décisif à la fin de la Première Guerre mondiale. Cet effet de force est renforcé également par le choix du bronze pour matériau principal de la statue.

Cette représentation correspond à l’image que la III^ème République veut donner de Clemenceau : celle d’un homme de caractère, capable de maintenir le cap dans une période de grande incertitude. La statue a été inaugurée en 1932 par le président de la République Edouard Herriot, 3 ans après la mort de Clemenceau.

La statue du Général de Gaulle

À quelques mètres de là se trouve la statue de Charles de Gaulle, réalisée beaucoup plus tard, en 2000, par le sculpteur Jean Cardot qui a également réalisé la statue de Churchill sur la même place.

Pendant de nombreuses années, la famille de Gaulle s’était opposée à la réalisation d’une statue du général en France. La première statue de de Gaulle sera d’ailleurs installée au Royaume-Uni. Finalement, c’est en 1998 qu’elle donnera son accord pour l’installation d’une statue dont sera chargée l’association des Français Libres. Une souscription publique est lancée afin de permettre au plus grand nombre de prendre part à cet hommage.

Pour réaliser son œuvre, l’artiste s’inspire de la photo du général descendant les Champs Élysées, le 26 août 1944, pour célébrer la libération de Paris. De Gaulle est ici représenté comme le chef de la France libre, celui qui refuse la défaite et incarne la continuité de l’État pendant la Seconde Guerre mondiale. La statue est plus moderne dans son style et dans son intention que celle de Clemenceau. Elle s’élève sur un haut socle sur lequel sont gravées deux citations du général de Gaulle : « Il y a un pacte vingt fois séculaire entre la grandeur de la France et la liberté du monde. » et « Paris, Paris outragé, Paris brisé, Paris martyrisé, mais Paris libéré. »

L’inauguration prévue pour la date symbolique du 18 juin 2000 fut retardée au 9 novembre 2000, date anniversaire de la mort du général, sous la Présidence du Chef de l’État en présence du Maire de Paris, du général Jean Simon, grand Chancelier de l’Ordre de la Libération et Président de l’Association des Français libres, et avec la participation des plus hautes autorités civiles et militaires et de nombreux anciens des Forces Française Libres et Combattantes.

La proximité des deux statues met en évidence une constante de l’histoire politique française : le recours à l’homme providentiel. Clemenceau en 1917, de Gaulle en 1940, apparaissent comme des figures capables de restaurer l’ordre et de conduire la nation vers la victoire.

Cette idée est renforcée par la mise en scène urbaine. Les statues ne sont pas isolées : elles sont intégrées dans un espace monumental, entourées de bâtiments prestigieux et situées sur un axe majeur de la capitale. Elles deviennent ainsi des repères visuels et symboliques dans le paysage parisien.

La place Clemenceau peut donc être interprétée comme un lieu de mémoire où se cristallise une certaine vision de l’histoire de France : celle d’une nation confrontée à des crises majeures, mais capable de se relever grâce à des figures fortes.