Une photo et son histoire

Le monument du Souvenir Français de Vervins (Aisne)

Monument du Souvenir Français à Vervins.

Le monument commémoratif de Vervins, situé dans le département de l’Aisne, est érigé aujourd’hui place Papillon, où il a été déplacé vers 1950 depuis son emplacement d’origine rue de Marle. Érigé vers 1900 grâce à une souscription publique lancée par Le Souvenir Français, il est officiellement inauguré le 16 octobre 1904 et s’inscrit dans le contexte des premiers monuments commémoratifs dédiés aux conflits de la fin du XIX^ème siècle.

Cartes postales du monument de Vervins. © EBay

Cet ensemble se compose d’un socle en pierre bleue de Tournai sur lequel repose une statue en fonte de fer peinte en vert, haute d’environ 2,40 mètres. Cette statue, intitulée « Pro Patria » est l’œuvre du sculpteur Édouard-François Millet de Marcilly et provient d’un modèle diffusé dans le catalogue de la fonderie Durenne en 1889, témoignant de la production en série de sculptures commémoratives à cette époque. Elle représente une figure féminine allégorique incarnant à la fois la France et la Victoire : la jeune femme tient un drapeau tricolore, symbole de la nation, ainsi qu’un rameau d’olivier évoquant la paix retrouvée ; elle porte une étoile dans les cheveux, accentuant sa dimension symbolique, tandis qu’à ses pieds sont disposées diverses armes — canon, fusil, hache, épée et ancre — qui rappellent la violence des combats et la diversité des forces engagées. Un ruban porte l’inscription « PATRIE ».

Monument commémoratif, Vervins (détails)

Le monument rend initialement hommage aux soldats morts lors de la guerre de 1870-1871, dont les noms sont accompagnés de la mention de certains lieux de bataille comme Paris, Metz ou encore Hartennes ; il commémore également les militaires décédés lors des conflits antérieurs du XIX^ème siècle. Par la suite, il sert temporairement à honorer les morts de la Première Guerre mondiale, avant que cette fonction ne soit transférée à un nouveau monument érigé en 1922. L’inscription « SOUVENIR FRANÇAIS » gravée sur la base du piédestal rappelle le rôle déterminant de l’association dans la sauvegarde de la mémoire des combattants.

Enfin, ce monument s’inscrit dans une série de réalisations similaires que l’on retrouve dans de nombreuses villes, notamment à Arras, Évreux, Le Havre, Barenton ou Vézelise, illustrant la standardisation des formes et des symboles dans l’art commémoratif de la Troisième République, où l’allégorie féminine de la Patrie et les références explicites à la guerre et à la paix participent à la construction d’une mémoire collective nationale.

Le monument commémoratif aujourd’hui, place Papillon, Vervins.